12.1. ¿Qué es la Unión Europea (UE)?
La Unión Europea (UE) es una unión económica y política única entre veintisiete países europeos.
La UE tiene su origen en varios Tratados firmados tras la Segunda Guerra Mundial. Su primer paso consistió en impulsar la cooperación económica con la idea de que el comercio produce una interdependencia entre los países que reduce las posibilidades de conflicto. El resultado fue la Comunidad Económica Europea, creada en 1958 con el objetivo inicial de aumentar la cooperación económica entre seis países: Alemania, Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo y Países Bajos.
Hoy en día los países miembros son los siguientes: Austria, Bélgica, Bulgaria, Croacia, Chipre, Chequia, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Polonia, Portugal, Rumanía, Eslovaquia, Eslovenia, España, y Suecia.
Lo que comenzó como una unión puramente económica se ha convertido en una organización que abarca numerosos ámbitos políticos diferentes, desde el clima, el medio ambiente y la salud hasta las relaciones exteriores y la seguridad, la justicia y la migración.
Uno de los símbolos de esta unión es la moneda única europea, el “euro” utilizada por más de 340 millones de ciudadanos en diecinueve de sus países.
La UE se rige por el principio de democracia representativa: los ciudadanos están directamente representados en el Parlamento Europeo, que se elige por sufragio directo, mientras que los Estados Miembros tienen su representación en el Consejo Europeo y el Consejo de la Unión Europea.
Desde 1957 estos han sido sus principales logros:
- Un continente en paz, estabilidad y prosperidad.
- La supresión de los controles fronterizos entre la mayoría de los países de la UE permite a los ciudadanos circular libremente por casi todo el continente para viajar, estudiar, trabajar o jubilarse.
- El mayor mercado único del mundo, que permite la libre circulación de mercancías, servicios, personas y capital.
- Libertad para que sus habitantes vivan, estudien o trabajen en cualquier lugar de la UE.
- Ayuda y asistencia al desarrollo para millones de personas en todo el mundo.
- También desempeña un papel importante en la diplomacia y trabaja para promover los beneficios de la UE, así como la democracia, las libertades fundamentales y el Estado de Derecho, en todo el planeta.
Más información en la web de la Comisión Europea
Los Principios y Valores de la UE están recogidos en tres grupos o líneas de trabajo: los Objetivos y Valores, los Acuerdos Fundacionales y el Acceso a la Información.
12.2. Objetivos y Valores
Objetivos
La UE desarrolla su trabajo y por tanto tiene objetivos dentro y fuera de sus fronteras.
Los objetivos de la Unión Europea dentro de sus fronteras son los siguientes:
- Promover la paz, sus valores y el bienestar de sus ciudadanos.
- Ofrecer libertad, seguridad y justicia sin fronteras interiores, al tiempo que adopta medidas adecuadas en sus fronteras exteriores para regular el asilo y la inmigración y prevenir y luchar contra la delincuencia.
- Establecer un mercado interior.
- Lograr un desarrollo sostenible basado en un crecimiento económico equilibrado y en la estabilidad de los precios, así como una economía de mercado altamente competitiva con pleno empleo y progreso social.
- Proteger y mejorar la calidad del medio ambiente.
- Promover el progreso científico y tecnológico.
- Combatir la exclusión social y la discriminación.
- Fomentar la justicia y la protección sociales, la igualdad entre mujeres y hombres y la protección de los derechos del niño.
- Reforzar la cohesión económica, social y territorial y la solidaridad entre los países de la UE.
- Respetar la riqueza de su diversidad cultural y lingüística.
- Establecer una unión económica y monetaria con el euro como moneda.
Los objetivos de la UE fuera de sus fronteras son:
- Afirmar y promover sus valores e intereses.
- Contribuir a la paz y la seguridad y al desarrollo sostenible del planeta.
- Contribuir a la solidaridad y el respeto mutuo entre los pueblos, el comercio libre y justo, la erradicación de la pobreza y la protección de los derechos humanos.
- El estricto respeto del Derecho internacional.
Los objetivos de la UE están establecidos en el artículo 3 del Tratado de Lisboa.
Valores
La Unión Europea se cimienta sobre los siguientes valores:
- Dignidad humana. La dignidad humana es inviolable. Debe ser respetada y protegida y constituye la auténtica base de los derechos fundamentales.
- Libertad. La libertad de circulación otorga a los ciudadanos el derecho a circular y residir libremente dentro de la Unión. Las libertades individuales, como el respeto de la vida privada, la libertad de pensamiento, de religión, de reunión, de expresión y de información, están protegidas por la Carta de los derechos fundamentales de la UE.
- Democracia. El funcionamiento de la UE se basa en la democracia representativa. Un ciudadano europeo goza automáticamente de derechos políticos. Todos los ciudadanos adultos de la UE tienen derecho a votar y a presentarse como candidatos en las elecciones al Parlamento Europeo. Los ciudadanos de la UE tienen derecho de sufragio activo y pasivo en su país de residencia o en su país de origen.
- Igualdad. La igualdad significa que todos los ciudadanos tienen los mismos derechos ante la ley. El principio de igualdad entre hombres y mujeres sustenta todas las políticas europeas y es la base de la integración europea. Se aplica en todos los ámbitos. El principio de la igualdad de retribución por un trabajo igual se introdujo en el Tratado de Roma en 1957.
- Estado de Derecho. La Unión Europea se basa en el Estado de Derecho. Todas sus actividades se rigen por los tratados, acordados voluntaria y democráticamente por los países de la UE. El Derecho y la justicia son defendidos por un poder judicial independiente. Los países de la UE han conferido al Tribunal Europeo de Justicia la competencia de pronunciarse de manera definitiva; sus sentencias han de ser respetadas por todos.
- Derechos humanos. La Carta de los Derechos Fundamentales de la UE protege los derechos humanos, entre ellos el derecho a no sufrir discriminación por razón de sexo, origen racial o étnico, religión o convicciones, discapacidad, edad u orientación sexual, el derecho a la protección de los datos personales, y el derecho de acceso a la justicia.
Los valores de la UE están establecidos en el artículo 2 del Tratado de Lisboa y en la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE.
Cabe destacar que en 2012 la UE recibió el premio Nobel de la Paz por su contribución al avance de la paz, la reconciliación, la democracia y los derechos humanos en Europa.
12.3. Acuerdos Fundacionales
La Unión Europea se fundamenta en el Estado de Derecho. Así pues, todas las acciones que emprende se basan en los tratados, que han sido aprobados voluntaria y democráticamente por todos sus países miembros.
Un tratado es un acuerdo vinculante entre los países miembros de la UE que establece los objetivos de ésta, las normas aplicables a sus instituciones, cómo se toman las decisiones y la relación entre la Unión y sus países miembros.
Los tratados se modifican para aumentar la eficiencia y la transparencia de la UE, para preparar la llegada de nuevos países miembros y para introducir nuevos ámbitos de cooperación, como la moneda única.
Según los tratados, las instituciones de la UE pueden legislan, y los países miembros aplican esta legislación común en sus estados. La base de datos Eur-Lex del Derecho de la UE contiene todos los tratados de la UE.
12.4. Acceso a Información
El artículo 15 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea establece que los ciudadanos y residentes de la Unión Europea tienen derecho a acceder a los documentos de las instituciones, órganos y organismos de la Unión, cualquiera que sea su soporte.
Este compromiso se garantiza a través de la transparencia y el acceso público a dichos documentos.
Transparencia
La transparencia es uno de los principios fundamentales de la UE. Exige que ésta haga pública la información sobre formulación de políticas y gasto y que respete el principio de libertad de información.
El artículo 10 del Tratado de la Unión Europea estipula que la toma de decisiones se hará «de la forma más abierta y próxima posible a los ciudadanos». El artículo 11 establece que los ciudadanos y las asociaciones representativas deben tener la posibilidad de «expresar e intercambiar públicamente sus opiniones en todos los ámbitos de la actuación de la Unión».
Acceso público a los documentos
Es un elemento clave de la transparencia. El derecho de acceso a los documentos es un componente esencial de la política de transparencia que aplican las instituciones europeas.
Para acceder a los documentos el Parlamento Europeo ha creado un registro electrónico donde se pueden consultar. Aquellos documentos que no figuren en dicho registro, como es el caso de los documentos anteriores a 2001 y de aquellos a los que se puede aplicar una excepción en materia de derecho de acceso, se pueden consultar bajo solicitud de manera gratuita y sin una justificación especial.
El Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea dispone que las instituciones de la UE tienen la obligación de actuar públicamente y garantizar que los ciudadanos o toda persona física o jurídica que resida o tenga su domicilio social en un país de la UE pueda acceder a los documentos (artículo 15).
Para aumentar la transparencia, la Comisión Europea, el Parlamento Europeo, el Consejo Europeo y el Consejo de la Unión Europea publican sus agendas. También se pueden consultar las agendas de los comisarios, el presidente del Consejo Europeo y del presidente del Parlamento Europeo. El resto de las instituciones y organismos de la UE también publican las agendas de sus presidentes, los calendarios de reuniones y las reuniones transmitidas a través de internet.
Puedes encontrar los accesos a la documentación relacionada con la Unión europea en el siguiente enlace: Acceso a la información y a las bases de datos.
